Ivan chez les Cosaques

Alors qu'il était page à la cour du Podzolie, le jeune Ivan, à peine âgé de vingt ans, eut une liaison avec la belle Thérésa, l'épouse du terrible comte Sakharine.

Un beau matin, le comte, revenant à l'improviste d'un lointain voyage, surprit les deux amants dans ses propres appartements. Fou de colère, il appela ses gardes qui se jetèrent sur le malheureux Ivan et l'emmenèrent sans lui laisser le temps de se rhabiller.

Après l'avoir laissé croupir pendant plusieurs jours au fond d'une oubliette, le comte Sakharine fit conduire Ivan au plus profond de la forêt voisine, le fit enduire de miel de la tête aux pieds, le fit attacher debout entre deux arbres et l'abandonna, nu comme un geai, à la merci des bêtes sauvages...

Le lendemain matin, le comte revint sur les lieux du supplice mais fut particulièrement déçu de constater qu'Ivan était toujours en vie. Il le fit alors enduire de goudron et de plumes, le fit attacher sur le dos d'un cheval sauvage et l'abandonna à la course folle de cet animal, qui l'emporta jusqu'au pays des Cosaques.

Au bout de deux jours, le cheval tomba raide mort à proximité d'une pauvre ferme. Les paysans qui vivaient là découvrirent le jeune homme, nu et à demi-mort, ligoté au cadavre du cheval: après l'avoir détaché, ils lui apportèrent de la nourriture et quelques vêtements. Par la suite, Ivan fut élu chef du village et entreprit de rassembler sous son autorité toutes les tribus cosaques - mais ceci est une autre histoire...

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